¿QUE ES LA DEPRESIÓN?

Aversión a la comida, abatimiento, insomnio, irritabilidad, inquietud... Estos son algunos de los síntomas que caracterizaban lo que la medicina griega llamaba melancolía. Hoy en día, más del 10% de la población sigue sufriendo estos síntomas. Depresión, de acuerdo con la Medicina moderna.

Es la segunda causa de baja laboral.

Aunque gran parte de la población experimentará síntomas depresivos en algún momento de su vida, lo que se conoce como "depresión clínica" se produce cuando los síntomas se prolongan durante más de dos semanas. Tristeza, llanto frecuente, inutilidad, odio, culpabilidad, dificultades para concentrarse, problemas de sueño, falta de energía y de apetito, fatiga... El cuadro es más frecuente en mujeres.

Existen diversos grados (leve, media y grave), pero cuando los especialistas hablan de "depresión" suelen refieren a la depresión mayor.

Se considera que el afectado sufre un trastorno depresivo grave cuando al menos cinco de los síntomas anteriores duran más de dos semanas. Este cuadro clínico suele prolongarse al menos seis meses y puede incrementar el riesgo de suicidio.

Además de la depresión grave, otros trastornos en el estado de ánimo son la distimia (una depresión más leve pero crónica), la depresión atípica (acompañada de síntomas inusuales, como alucinaciones), el trastorno adaptativo con síntomas depresivos y la depresión crónica.

Tratamiento

Aunque actualmente se diagnostican más depresiones entre la población, también se tratan mejor. Las expectativas de estos pacientes han cambiado en las últimas décadas gracias a la aparición de los modernos antidepresivos (encabezados por el popular Prozac y otros fármacos de su familia, los llamados inhibidores selectivos de la recaptación de la serotonina). Posteriormente, han surgido nuevos fármacos (como los inhibidores de noradrenalina y serotonina o los de la noradrenalina), además de los antidepresivos clásicos, como los tricíclicos o los IMAO, que se siguen utilizando.

A la hora de optar por un medicamento u otro, el especialista valorará los efectos secundarios de cada uno de ellos y la situación de cada paciente.

Además del tratamiento farmacológico, la depresión puede tratarse con psicoterapia, ya sea mediante una entrevista o conversaciones en grupo en las que el paciente cuenta sus problemas y es ayudado por un profesional (psicólogo o psiquiatra).

El médico puede optar por combinar fármacos y psicoterapia o basarse únicamente en una de estas opciones, en función de cada caso. La psicoterapia sola suele emplearse en los pacientes más leves.

Independientemente de si se necesita una u otra opción, los expertos insisten en que la clave es reconocer cuanto antes el problema y la necesidad de tratamiento médico. Cuanto antes se haga el diagnóstico y se inicie la terapia adecuada, mayores serán las probabilidades de éxito.

Causas

Todavía no están muy claras las bases biológicas de esta enfermedad. Se sabe que las personas deprimidas presentan alteraciones en algunos neurotransmisores cerebrales (las sustancias que utilizan las neuronas para comunicarse entre sí). De hecho, muchas personas sufren depresión tras alguna alteración en la bioquímica del organismo, como después del parto, a consecuencia de algunas enfermedades o por el consumo de drogas o ciertos fármacos.

En otros casos, este trastorno cuenta con antecedentes familiares o se produce a raíz de algún suceso traumático o cambios importantes en la forma de vida o situación familiar.