El enorme bloque de hielo de
5.000 kilómetros cuadrados está unido al continente antártico por un
"hilo" de apenas 20 kilómetros. ¿Cuáles son las posibles
consecuencias de este enorme desprendimiento en el Polo Sur.
Iceberg que está a punto de
separarse de la Antártica Se trata de
una grieta antigua que comenzó a crecer y profundizarse en diciembre del año
pasado.
Está por convertirse en uno de
los 10 icebergs más grandes jamás registrados y su tamaño equivale a más de la
mitad de la isla de Puerto Rico.
Los científicos afirman que este enorme témpano de hielo está a punto de
separarse de la Antártica, en el Polo Sur.
Una grieta antigua creció de repente en diciembre del año pasado y,
ahora, apenas 20
kilómetros de hielo mantienen unido al bloque de alrededor de 5.000 kilómetros
cuadrados con el continente antártico.
Larsen C, como se la
conoce, es la plataforma de hielo que se encuentra más al norte de la
Antártica.
Un grupo de investigadores en Swansea, Gales, afirman que la pérdida de una pieza de ese
tamaño dejará al resto de la plataforma de la Antártica vulnerable a rupturas
futuras.
Larsen C tiene unos
350 metros de espesor y flota en los mares al borde de la Antártida Occidental,
frenando el flujo de glaciares menores.
Los investigadores han estado siguiendo la grieta de Larsen C durante
muchos años.
Señalaron que la observan con "cierto temor" tras el colapso
de la plataforma de hielo Larsen A, en 1995, y la ruptura repentina de la
plataforma B de Larsen, en 2002.
La grieta es de unos 100 m de
ancho, pero se estima que es de medio kilómetro de profundidad.
Los científicos no son los únicos en estar muy atentos a lo que allí
sucede.
El año pasado, investigadores del Proyecto Midas de Reino Unido
advirtieron que la grieta de Larsen C crecía rápidamente.
Las observaciones del equipo de Gales señalan que, en diciembre del año pasado, la velocidad de
crecimientode la brecha se aceleró y aumentó 18 kilómetros en sólo un par de
semanas.
Lo que pronto podrá ser un iceberg gigantesco ahora es un bloque de
hielo que cuelga del continente antártico por un "hilo" de tan sólo 20 kilómetros de largo.
La grieta es de unos 100 metro de ancho, pero se estima que es de medio kilómetro de
profundidad.
"Si la separación no se produce en los próximos meses, me
sorprenderé", afirmó a la BBC el profesor Adrian Luckman, uno de los
investigadores de la Universidad de Swansea.
"Está tan cerca de la
ruptura que creo que es inevitable", añadió.
El profesor Luckman señaló que el área que se separará será de unos 5.000 kilómetros cuadrados, un
tamaño que hará de ese iceberg uno de los 10 más grandes que se han registrado.
Consecuencias
Los investigadores, sin embargo, dicen que se trata de un evento geográfico y no climático.
Señalan que la
grieta ha estado presente durante décadas, pero que se ha profundizado y
extendido en este momento en particular.
Una de las hipótesis es que el calentamiento global pudo provocar la
separación del iceberg, pero los científicos de Swansea dicen que no tienen
ninguna evidencia directa para comprobar aquello.
Lo que de verdad les preocupa a los investigadores es cómo la ruptura afectará al resto de
la plataforma.
Mucho más considerando la forma "espectacular" en la que
Larson B se desintegró en
2002 después de una ruptura similar.
"Nosotros estamos convencidos, aunque otros no están, que la
plataforma de hielo restante será menos estable que la que existe ahora",
apuntó Luckman.
A medida que flote sobre el mar,
el iceberg resultante de la ruptura no elevará el nivel de las aguas, explica
el profesor.
Sin embargo, si la plataforma se rompe aún más, podría dar lugar a glaciares que se hundan y
toquen tierra.
Este hielo no flotante sí tendría un impacto en el nivel del mar, señala Luckman.
Según las estimaciones, si todo el hielo que Larsen C actualmente
retiene se hunde en el mar, las aguas globales pueden aumentar hasta 10 centímetros.
Hay pocas certezas en este momento de lo que pueda pasar, más allá de un
cambio inminente en el contorno de la costa helada de la Antártica.
"Las probables consecuencias
podrían ser que la plataforma de hielo se derrumbara en unos años o
décadas", indicó el profesor Luckman,
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